Total War serisinin beşinci bölümü olan Empire, 18. yüzyılda geçiyor. Oyuncu, Büyük Britanya, İspanya veya Rusya gibi dönemin güçlü imparatorluklarından birini kontrol ediyor. Oyunda genel olarak 50'den fazla grup var, ancak yalnızca büyük medeniyetler oynanabilirken geri kalanı kampanyaya özel küçük eyaletler ve koloniler. Gruplar statik değildir, çünkü koloniler bağımsızlık talep edebilir ve imparatorluklar içinde hükümet, oyuncu tarafından kontrol edilen hükümette bile değişebilir. Öncekilerden farklı olarak Empire: Total War, Civilization serisinin damarında imparatorluk inşasına daha güçlü bir vurgu yapıyor. Oyun, sıra tabanlı küresel stratejiyi RTS tarzı bir savaşla birleştiriyor. Stratejik haritada imparatorluğunuzun diplomasisini, ekonomisini, dinini, sömürgeleştirmesini, hükümetini ve diğer yönlerini kontrol edersiniz. Ancak savaşlar gerçek zamanlı savaş oyunları olarak yapılıyor. Savaş çok gerçekçidir ve askeri tarihe dayalı çeşitli birimleri ve savaş hareketlerini içerir. Birimler gerçek insanlar gibi tepki verir, emirleri yerine getirir ve kaybederlerse paniğe kapılır. Empire aynı zamanda serinin, düşman gemilerini ateşe vermenize veya gerçek zamanlı olarak gemilere binip onları ele geçirmenize olanak tanıyan, tamamen gerçekleştirilmiş deniz savaşlarını sunan ilk oyundu.