Dead or Alive 2, Dead or Alive serisindeki bir dövüş oyunudur. DOA2'nin oynanışı ve sonraki tüm Dead or Alive oyunları, büyük ölçüde Virtua Fighter serisinden ilham alıyor, ancak Virtua Fighter'a kıyasla Dead or Alive'ın oynanma şeklini büyük ölçüde değiştiren bazı önemli değişiklikler yapıyor. DOA2'de tüm dövüş sisteminin temeli üç tür hareket arasındaki dairesel ilişkidir: darbeler, fırlatmalar ve tutma. DOA2'nin darbeler/atmalar/tutma dışında diğer tanımlayıcı özelliği sersemletme sistemidir. DOA2'de isabet üzerine yapılan birçok saldırı, rakibe sersemletir. Rakip sersemlemiş haldeyken saldıramaz ve savunamaz, ancak tutabilir. Saldırganın, rakip sersemletilmiş haldeyken yere düşürmeyen, fırlatmayan bir saldırı yapması durumunda, hangi saldırının yapıldığına bağlı olarak rakip yeni bir şekilde yeniden sersemletilecektir. DOA2 ile diğer dövüşçüler arasındaki en büyük fark, hem vurma hem de bloklama sırasındaki saldırıların güvenliği ve cezalandırılmazlığıydı. DOA2'deki çoğu darbe, vuruş ve blok halinde her karakterin daha hızlı atışlarıyla cezalandırılabilir, bu da darbeye dayalı hücumu çok riskli hale getirir. Normal hokkabazlık kurallarına ek olarak, her karakter aynı zamanda belirli bir ağırlık kategorisine de uyar ve bu, karakterin fırlatılmaya ve hokkabazlığa nasıl tepki vereceğini etkiler. DOA2'de kavgalar suda veya buzda gerçekleşebilir; Bir karakter böyle bir yüzeyde olduğunda, yere düşürmeyen, fırlatmayan tüm saldırılar, herhangi bir başarılı vuruşta sersemletmeye neden olacaktır. Etapların ortasındaki duvarlar ve düşmeler oyunun her yerinde. Pek çok aşama da çok katmanlıdır: Sahnenin diğer alanlarına ulaşmak için bir karakterin bir çıkıntıdan düşmesi ve bir sonraki alana düşmesi gerekir. Bu düşmeler genellikle oldukça yüksek hasar verir ancak rakibi yere seremez. Diğer dikkate değer özellikler arasında olay örgüsüne uygun olarak CG ara sahnelerinin tanıtılması, orijinal "Danger Zone" alanlarının aşamalı olarak tamamen etkileşimli alanlarla değiştirilmesi, oyuncuların birbirleriyle duvarlara doğru hokkabazlık yapmasına izin verilmesi ve karakterlerin daha fazla hasar için yer işaretlerinden itilmesi yer alıyor.